مطلب اصلی این کتاب «تحلیل عوامل مؤثر در رشد شخصیت است» اما می‌توان آن را به عنوان اثری در زمینه «روان‌شانسی شخصیت» دانست.
اهمیت شخصیت با پیچیده‌تر شدن زندگی اجتماعی افزایش می‌یابد. شخصیت مطلوب از ارزش بالایی برخوردار است و به آن بهای بسیار داده می‌شود. در فرهنگ‌های بدوی که مقیاس روابط اجتماعی پایین می‌بود و رفتار توسط آداب و رسوم کهنه تنظیم می‌گردید، شخصیت اهمیت کمتری می‌داشت.
زندگی اجتماعی، اگر چه کلاً یک مساله فردی محسوب می‌شد تا حد زیادی به گردهم‌آیی های خانوادگی، مجالس مذهبی، و ارتباط با همسایگان محدود می‌شد، هر شخص به عنوان یک کشاورز، صنعتکار، فروشنده یا متخصص یا برای خودش کار می‌کرد و یا برای کسی که ممعولاً خویشاوند و یا دوست وی بود. انتخاب همسر نیز تا حدود زیادی متأثر از فشار والدین بود و معمولاً در محدوده جامعه‌ی خودِ فرد صورت می‌گرفت و چون طلاق ننگ شمرده می‌شد، ازدواج‌ها مادام العمر بودند.
امروزه کلیه این شرایط تغییر یافته‌اند و شخصیت در کلیه نقشهای عملی زندگی اهمیتی بارز دارد. کودک مدرسه‌ای امروز، قبل از به پایان رساندن پایه اول می‌داند محبوبترین کودکان آنهایی هستند که شخصیتی«خوب» دارند. در مقطع راهنمایی تحصیلی پسرها و دخترها می‌دانند که در قرار و مدارهای دوستانه یک فرد با شخصیت مطلوب کسی است که از هوشمندی، موفقیت تحصیلی، طرز لباس پوشیدن بهتر و پول بیشتری برخوردار است. آن‌ها به خوبی از نقش شخصیت در رهبری فعالیتهای فوق برنامه مدرسه آگاهند…
