پرداختن تورنبال به همه این گرایش‌ها _ دئیسم، فلسفه برکلی، آزادی دینی، اصلاح آموزشی، مبانی اخلاقی هنر، قانون اخلاقی، بازسازی فضیلت مدنی _ در یک مجموعه نوشتاری واحد، موجب شده است که محققان جدید توجه خاصی به او پیدا کنند که در زمان حیاتش که بیشتر کتاب‌هایش فروش نمی‌رفتند، از آن برخوردار نبود. مرتبط کردن همه این مطالعات روشی منسجم داشت که در آن همه آن‌ها را می‌شد با ترکیب مطالعات تاریخی و تجربی به مجموعه‌ای از قوانین تحویل داد. تورنبال پیش از آن که هیوم به فکر طرحش برای «وارد کردن روش استدلال تجربی به موضوعات اخلاقی» بیفتد، آن را به کار می برد، اما نکته مهم این است که این‌ها هر دو در دانشگاه ادینبرو شاگردان رابرت استیوارت «استاد فلسفه طبیعی و اخلاق» بودند.
